Na het aftreden van Nelson Mandela als president van Zuid-Afrika in 1999, was Thabo Mbeki zijn opvolger. Mbeki, die eerder vice-president was onder Mandela, nam het presidentschap over en leidde het land tot 2008.
Mbeki werd geboren op 18 juni 1942 en was een belangrijke figuur in de anti-apartheidsbeweging in Zuid-Afrika. Hij werd lid van het African National Congress (ANC) in de vroege jaren 1960 en bracht een groot deel van zijn leven door in ballingschap tijdens het apartheidsregime.
Als president zette Mbeki zich in voor economische groei en sociale ontwikkeling in Zuid-Afrika. Hij was een voorstander van het Afrikaans nationalisme en streefde naar eenheid en stabiliteit in het land.
Ondanks zijn inspanningen werd Mbeki geconfronteerd met kritiek en controverse tijdens zijn presidentschap. Zijn beleid ten aanzien van hiv / aids en zijn steun aan de omstreden president van Zimbabwe, Robert Mugabe, zorgden voor verdeeldheid binnen zijn partij en de bredere samenleving.
In 2008 werd Mbeki gedwongen af te treden als president na een politieke strijd binnen het ANC. Hij werd opgevolgd door Kgalema Motlanthe als waarnemend president en later door Jacob Zuma als gekozen president.
Thabo Mbeki blijft een invloedrijke figuur in de Zuid-Afrikaanse politiek en wordt nog steeds gerespecteerd voor zijn bijdragen aan de strijd tegen apartheid en zijn inspanningen voor nationale verzoening en ontwikkeling.