In de kunst en iconografie worden heiligen vaak afgebeeld met een stralenkrans om hun hoofd. Deze stralenkrans staat symbool voor de heiligheid en goddelijke verlichting van de afgebeelde persoon. Maar hoe heet deze stralenkrans eigenlijk?
De stralenkrans waarmee heiligen worden afgebeeld staat bekend als een aureool of nimbus. Dit woord is afgeleid van het Latijnse woord “aureola”, wat “gouden” betekent. De aureool is een cirkelvormige of ovale vorm van stralen die achter het hoofd van de heilige wordt afgebeeld. Deze stralen worden vaak weergegeven in een gouden of helder licht, wat de goddelijke aard van de heilige benadrukt.
De traditie van het afbeelden van heiligen met een aureool dateert uit de vroege christelijke periode en heeft zijn oorsprong in de symboliek van het licht als teken van goddelijke aanwezigheid en heiligheid. Door heiligen met een aureool af te beelden, wilde men benadrukken dat deze personen bijzonder dicht bij God stonden en een heilige levenswandel leidden.
De aureool is niet alleen beperkt tot christelijke kunst, maar wordt ook gebruikt in andere religies en culturen om heilige figuren of goden af te beelden. In de iconografie van het boeddhisme bijvoorbeeld, worden boeddha’s en bodhisattva’s vaak afgebeeld met een aureool die hun verlichte staat symboliseert.
Kortom, de stralenkrans waarmee heiligen worden afgebeeld staat bekend als een aureool of nimbus. Deze symbolische voorstelling van goddelijk licht achter het hoofd van de heilige benadrukt hun heiligheid en goddelijke verlichting. Het is een eeuwenoude traditie die nog steeds veelvuldig voorkomt in de kunst en iconografie van verschillende religies en culturen.