Het Europees ruimteprogramma, ook wel bekend als het European Space Agency (ESA), is een samenwerkingsverband tussen verschillende Europese landen om gezamenlijk ruimteonderzoek en -exploratie te bevorderen. Het programma werd opgericht in 1975 en heeft sindsdien talloze succesvolle missies en projecten uitgevoerd.
Een van de belangrijkste doelen van het Europees ruimteprogramma is het verleggen van de grenzen van de ruimteverkenning door middel van wetenschappelijk onderzoek en technologische ontwikkeling. ESA werkt samen met andere ruimteagentschappen, waaronder NASA en Roscosmos, om gezamenlijke missies te organiseren en te coƶrdineren.
Een van de meest opvallende projecten van ESA is het Galileo-satellietnavigatiesysteem, dat wordt gezien als het Europese equivalent van het Amerikaanse GPS. Galileo biedt nauwkeurige locatiebepaling en navigatiediensten voor civiele en militaire toepassingen en is een belangrijke mijlpaal voor Europa op het gebied van ruimtetechnologie.
Naast navigatie werkt ESA ook aan tal van andere projecten, waaronder aardobservatie, telecommunicatie, ruimteweeronderzoek en ruimtevaartuigontwikkeling. Het agentschap heeft ook bijgedragen aan de internationale ruimteverkenning door deel te nemen aan missies naar andere planeten, zoals Mars en Jupiter.
Het Europees ruimteprogramma heeft een lange traditie van succesvolle samenwerking en innovatie en blijft een belangrijke speler in de wereldwijde ruimtevaartindustrie. Met ambitieuze plannen voor de toekomst, zoals het Lunar Gateway-project en de ontwikkeling van een Europese bemande ruimtecapsule, belooft ESA nog vele spannende ontdekkingen en prestaties op het gebied van ruimteonderzoek en -exploratie.