De eerste president van Zambia, Kenneth Kaunda, werd geboren op 28 april 1924 in het toenmalige Britse protectoraat Noord-Rhodesië, nu bekend als Zambia. Hij was een prominente figuur in de strijd voor de onafhankelijkheid van het land en speelde een cruciale rol in de politiek van Zambia gedurende vele jaren.
Kaunda begon zijn politieke carrière als lid van de Noord-Rhodesische African National Congress, voordat hij in 1958 de United National Independence Party (UNIP) oprichtte. Onder zijn leiderschap mobiliseerde de UNIP steun voor de onafhankelijkheidsbeweging en wist uiteindelijk in 1964 de onafhankelijkheid van Zambia te bereiken.
Na de onafhankelijkheid werd Kaunda verkozen tot de eerste president van Zambia en diende hij in die functie tot 1991. Hij was een voorstander van het pan-Afrikanisme en streed voor eenheid en samenwerking onder Afrikaanse naties. Onder zijn bewind voerde Zambia een beleid van nationalisatie en economische ontwikkeling, maar hij werd ook geconfronteerd met uitdagingen zoals armoede, corruptie en politieke repressie.
Kaunda’s leiderschap werd gekenmerkt door zijn charisma, idealisme en toewijding aan het welzijn van het Zambiaanse volk. Hij stond bekend om zijn informele stijl en zijn talent voor het leggen van contacten met mensen van alle lagen van de bevolking. Ondanks kritiek op zijn autoritaire neigingen, wordt Kaunda nog steeds geëerd als een van de grondleggers van de Zambiaanse natie.
Na zijn aftreden als president in 1991, bleef Kaunda actief betrokken bij de politiek en de maatschappij van Zambia. Hij was een fervent voorstander van vrede, democratie en mensenrechten en bleef tot op hoge leeftijd een invloedrijke figuur in het land.
Kenneth Kaunda overleed op 17 juni 2021 op de respectabele leeftijd van 97 jaar. Zijn nalatenschap als de eerste president van Zambia en een sleutelfiguur in de Afrikaanse geschiedenis zal voor altijd worden herinnerd en geëerd.